Use of English del B2 First: cómo se aprueba parte por parte

Fíjate en la última fila: las Key Word Transformations valen 2 puntos por pregunta, el doble que las demás. Seis preguntas se llevan casi la mitad de la nota. Si tienes que elegir qué entrenar más, ya lo sabes.

Tienes 75 minutos para las siete partes del cuadernillo. Reparto que funciona: unos 25-28 minutos para el Use of English (8 para el Open Cloze, 8 para el Word Formation y 10-12 para las transformaciones) y el resto para el Reading, que necesita más tiempo de lectura.

Y una regla que no se negocia: nunca dejes un hueco en blanco. No hay penalización por fallar. Una preposición al azar tiene un 10% de acertar y un hueco vacío tiene un 0%.

Un texto corto con 8 huecos y ninguna opción. Escribes una sola palabra en cada uno, y las contracciones no valen porque cuentan como dos.

El Open Cloze casi nunca pide vocabulario. Pide palabras gramaticales, las que sostienen la frase y que un nativo pone sin pensar. Si estás intentando recordar un sustantivo raro, vas por el camino equivocado.

Los sospechosos habituales

• Preposiciones tras verbo o adjetivo fijo: depend on, interested in, capable of.
• Artículos: a, an, the, sobre todo ante contables en singular.
• Auxiliares y modales: do, did, have, been, being, will, would, could, should.
• Relativos, casi siempre tras una coma o un sustantivo: who, which, that, whose, where.
• Pronombres y demostrativos: it, one, they, them, this, those.
• Cuantificadores: much, many, few, little, any, both, either, neither, enough.
• Conectores: although, despite, whereas, since, unless, otherwise, however.
• Comparación: as, than, so, such, too, more, most.
• Trozos de expresiones fijas: in order to, as well as, no matter, in spite of.

Cómo atacar cada hueco

1. Lee el texto entero primero, sin rellenar nada. Treinta segundos. La respuesta suele depender de una frase que viene dos líneas después.
2. Mira lo que hay pegado al hueco, delante y detrás: eso decide la clase de palabra. Sustantivo justo después: artículo, preposición o cuantificador. Verbo en -ing: casi seguro preposición. Coma delante y sujeto detrás: conector o relativo. Participio detrás: auxiliar.
3. Léela entera con tu palabra dentro. Si suena rara, lo es.
4. Cuida la ortografía: una palabra correcta mal escrita puntúa cero.

Ocho huecos y, al lado de cada uno, una raíz en mayúsculas. Parece mecánico y luego se falla por detalles tontos. Haz siempre estas tres preguntas, en este orden:

1. ¿Qué clase de palabra cabe aquí? Antes de mirar la raíz. Si delante hay un artículo o un adjetivo, va un sustantivo. Si va tras "to be" o delante de un sustantivo, un adjetivo. Si modifica a un verbo, un adverbio.
2. ¿El sentido es negativo? Pistas alrededor: "but", "although", "unfortunately", "fail". Es el fallo número uno: escribir "possible" donde pedía "impossible".
3. ¿Singular o plural? ¿Persona o cosa? El plural olvidado se lleva más puntos que la ortografía.

Es habitual que un mismo hueco pida dos cambios a la vez, como en "unbelievable" o "unsuccessfully".

Sufijos que más caen

Prefijos negativos: cuál va con qué

Hay una regla de sonido que acierta casi siempre:

• im- delante de m, p, b: impossible, impatient, immature.
• il- delante de l: illegal, illogical. ir- delante de r: irregular, irrelevant.
• in- en buena parte del resto: incorrect, invisible, inability.
• un- es el más frecuente y el comodín cuando dudas: unhappy, unable, unnecessary.
• dis- con verbos y algunos adjetivos: disagree, dishonest, disappear.
• mis- cuando el sentido es "mal hecho", no "lo contrario": misunderstand, misjudge.

El ejercicio que más gente teme y el que más nota da. Te dan una frase, una palabra clave en mayúsculas y una segunda frase incompleta que tienes que completar para que signifique lo mismo.

Las reglas exactas

• Escribes entre dos y cinco palabras, contando la palabra clave. Ni una menos, ni una más.
• No puedes cambiar la palabra clave. Si te dan HAD, no vale "has" ni "having".
• Las contracciones cuentan como dos palabras: "don't" son "do" y "not". Escríbelo todo separado y no te pasarás sin darte cuenta.
• Escribes solo las palabras que faltan, no la frase entera.

El detalle que te salva puntos

Cada transformación vale hasta 2 puntos y las dos mitades de la frase se corrigen por separado. Si aciertas la estructura pero fallas la preposición del final, te llevas 1 punto igual. Eso cambia la estrategia: nunca dejes una en blanco porque no te salga entera. Seis preguntas a medias valen más que tres perfectas y tres vacías.

Las seis preguntas no salen de un sombrero. Se repiten estas familias:

• Pasivas, sobre todo con verbos de opinión: "People say that..." pasa a "He is said to...".
• Reported speech: cambio de tiempo verbal y de pronombres, más suggest, admit, deny, warn.
• Condicionales, en especial el tercero, más "unless", "wish" y "if only".
• Comparativos: "not as ... as", "such a ... that", "too ... to", "not ... enough to".
• Phrasal verbs que sustituyen a un verbo formal: cancel → call off, tolerate → put up with.
• Causativas (have o get something done) y used to / be used to, la trampa clásica.
• Perfectos modales: must have, can't have, should have, needn't have.
• Expresiones de tiempo: "It is the first time...", "It has been three years since...".

Casi todas combinan dos cosas a la vez, una estructura y una palabra concreta. Si solo ves una de las dos, te quedas en 1 punto.

Nivel B2 canónico, del tipo que sale de verdad.

1. Reported speech con imperativo negativo

"Don't touch the paintings," the guard said to us. NOT The guard told us ........... the paintings.

Respuesta: not to touch (3 palabras). Un imperativo negativo en estilo indirecto va con "tell + objeto + not to + infinitivo". Fallos típicos: "not touch" olvidando el "to", o "we didn't have to touch", que significa otra cosa (que no era obligatorio, no que estuviera prohibido).

2. Tercera condicional

I didn't take my umbrella, so I got soaked. HAD If I ........... my umbrella, I would not have got soaked.

Respuesta: had taken (2 palabras). La pista es que habla de algo que ya pasó y no se puede cambiar. La mitad del "would have" ya te la dan hecha, así que solo construyes el past perfect. Dos palabras es el mínimo legal y es perfectamente válido.

3. Causativa: have something done

A mechanic is repairing my car at the moment. HAVING I ........... at the moment.

Respuesta: am having my car repaired (5 palabras). Cuando alguien hace algo por ti: "have + objeto + participio". Cuenta: am, having, my, car, repaired. Cinco exactas, el límite. "Am having my car being repaired" se pasa y vale cero aunque se entienda. Y el objeto va antes del participio.

4. Phrasal verb en pasiva

They cancelled the match because of the storm. CALLED The match ........... because of the storm.

Respuesta: was called off (3 palabras). Dos cosas a la vez, la firma de este ejercicio: saber que "cancel" es "call off" y ver que "the match" es el sujeto, así que pide pasiva. Si escribes "called off" sin el "was", tienes media buena y te llevas 1 punto de los 2.

Sobre los "trucos": no existe una lista de veinte respuestas que se repitan literales. Lo que se repite son las estructuras, y reconocerlas en dos segundos solo llega con volumen. Puedes probar este tipo de preguntas con corrección inmediata y sin registrarte en la demo de Lunvello. Cuando falles menos de 4 de las 22 de forma consistente, esta parte deja de ser tu problema: mira entonces el Writing, que es donde de verdad se cae la gente.