B1 Preliminary (PET): cómo es el examen por dentro

Reading y Writing son dos papers separados, con su tiempo y su nota independientes. Si alguien te cuenta que van juntos, se ha quedado en la versión anterior a la revisión de 2020.

El examen existe en dos formatos, papel y ordenador, con las mismas tareas y la misma nota. Cambia poco más que el soporte: en el digital escribes con teclado y tienes un reloj en pantalla; en papel hay que pasar las respuestas a la hoja de lectura óptica y ese tiempo va incluido. El Speaking suele hacerse otro día, a veces incluso en otra sede.

32 preguntas y 32 marks, todas valen lo mismo. A poco más de un minuto por pregunta.

Dos avisos por experiencia. La Part 6, el Open cloze, es la que más gente deja en blanco y la que menos vocabulario necesita: casi siempre sale una preposición, un artículo, un auxiliar, un relativo o parte de un phrasal verb. Se prepara con gramática, no con listas de palabras.

Y la Part 4, el Gapped text, se resuelve mirando lo que hay antes y después del hueco, no la frase suelta. Pronombres, conectores y tiempos verbales delatan la posición correcta.

45 minutos para dos textos de unas 100 palabras cada uno. Cada tarea vale 20 marks, el paper suma 40 y las dos pesan lo mismo. Repartir el tiempo por la mitad no es un consejo: es la única forma de no entregar la segunda a medias.

La primera tarea es un email y es obligatoria. Lees un correo de 100-120 palabras con cuatro notas escritas al margen y respondes cubriendo las cuatro. Si te dejas una, el criterio de Content se hunde por bonito que sea tu inglés.

En la segunda eliges entre un article y una story:

• El article parte de un anuncio de una revista o una web con un par de preguntas. Se escribe para un lector: opinión propia, alguna pregunta retórica, tono cercano.
• La story te da la primera frase y tú la continúas, con un enlace claro con esa frase. Se juega en pasado, con conectores de secuencia y algún adjetivo que no sea nice ni good.

La corrección usa los mismos cuatro criterios que en el B2 First: Content, Communicative Achievement, Organisation y Language, de 0 a 5 cada uno. Nadie te resta puntos por errores sueltos. Se puntúa por bandas, y una banda sube cuando el examinador ve un patrón sostenido, no un acierto aislado.

Todos los audios se escuchan dos veces, sin excepción. Los treinta minutos incluyen el tiempo de pasar las respuestas a la hoja en el examen de papel (unos seis minutos) o de repasarlas en pantalla en el digital (unos dos).

Donde se pierden más puntos tontos es en la Part 3, el Gap fill: la respuesta es literal, se escribe la palabra exacta que se oye y la ortografía cuenta. Escribir la idea con tus palabras no puntúa.

Te examinas en pareja (si sois impares, en trío, y entonces son 15-17 minutos) delante de dos examinadores: el interlocutor, que habla contigo y da las instrucciones, y el assessor, que no participa y solo puntúa.

Se puntúa con cinco escalas de 0 a 5 aplicadas al examen entero, no parte por parte: Grammar and Vocabulary, Discourse Management, Pronunciation, Interactive Communication y Global Achievement.

Interactive Communication es la que castiga al que llega con un discurso memorizado. Si en la tarea colaborativa no escuchas a tu compañero, no preguntas y no reaccionas a lo que propone, esa escala baja aunque tu inglés sea mejor que el suyo. Y su nota no depende de la tuya: no competís, os examinan por separado.

El B1 Preliminary reporta notas de 102 a 170 en la Cambridge Scale. Tu Overall es la media de las cuatro destrezas, sin mínimo en ninguna: una destreza floja se compensa con las otras tres.

Quedarte entre 120 y 139 no es irte con las manos vacías: sale un certificado que acredita A2. Por debajo de 120 solo recibes el Statement of Results.

Cómo se calcula esa media, qué es el Statement of Results y por qué no hay mínimo por paper está explicado en la guía de las notas de Cambridge.

PET y PET for Schools son el mismo examen. Mismas partes, mismos marks, misma nota y mismo valor. Solo cambia el mundo del que salen los textos: instituto, familia y amigos en la versión for Schools, en vez de trabajo y trámites.

Y ahora la pregunta incómoda. Si tu objetivo real es el B2 First, el B1 Preliminary es un peaje opcional. No hace falta tenerlo para presentarte al First, no da ninguna ventaja en la nota, y son dos tasas y dos convocatorias en vez de una.

Compensa hacerlo igualmente si:

• Estás en 3º o 4º de ESO y el First te queda a dos años vista. Salir con un título ahora sostiene la motivación mucho mejor que una promesa.
• No te has examinado nunca en formato Cambridge. Pasar por un Speaking en pareja, por una hoja de respuestas y por un Writing corregido con criterios oficiales, con menos dinero encima de la mesa, se nota el día del First.
• Tu nivel anda en un B1 justo. Presentarse al First desde ahí suele terminar en 140-155, que es un suspenso caro.

No compensa si ya rondas el B2 y lo que te falta es formato. En ese caso el Preliminary te quita meses y dinero que le harían falta al First. Antes de decidir, haz un ejercicio real gratis del nivel que dudas y mira cómo es el B2 First por dentro para calibrar el tamaño del salto.